新能源時(shí)代的門(mén)檻

    出于幾個(gè)原因，向可再生能源的過(guò)渡面臨著(zhù)非常大的挑戰。第一是規模。2012年，全球化石燃料使用量約為450艾焦，是19世紀90年代(那時(shí)煤炭剛剛取代薪材)的20倍。想通過(guò)任何一種新能源來(lái)產(chǎn)生這么多能量都是十分困難的，尤其對能源消耗接近全球1/5的美國來(lái)說(shuō)更是如此。

    另一個(gè)因素是風(fēng)能和太陽(yáng)能的不穩定性?，F代社會(huì )需要可靠、不間斷的電力供應，特別在大城市，由于空調、地鐵、互聯(lián)網(wǎng)等基礎設施需要用電，夜間的電力需求越來(lái)越大。煤炭和核電廠(chǎng)提供了美國電力供應的“基礎負荷”——這部分電力是全天候穩定供應的。水電和燃氣電廠(chǎng)，由于可以快速地啟動(dòng)和關(guān)閉，通常用來(lái)提供額外所需的電力，以緩解某些時(shí)段出現的暫時(shí)性用電高峰。

    風(fēng)能和太陽(yáng)能也可以提供一些基礎負荷，但它們不能單獨供應所有的基礎負荷。因為風(fēng)不能持續流動(dòng)，太陽(yáng)能也無(wú)法在夜間獲得，所以這類(lèi)能源供應是不可能有效預測的。

    最后一個(gè)導致轉型需要較長(cháng)時(shí)間的因素是現存能源基礎設施的規模和成本。即使我們可以得到完全免費的可再生能源，但對跨國公司或當地政府而言，廢棄花費巨資建立起來(lái)的、總價(jià)值超過(guò)20萬(wàn)億美元的化石燃料系統(包括煤礦、油井、天然氣管道、煉油廠(chǎng)以及數以百萬(wàn)計的加油站)，在經(jīng)濟上是難以接受的。據統計，僅中國在2001～2010年就花了5000億美元，增加300吉瓦的燃煤發(fā)電裝機容量——這一容量超過(guò)了德國、法國、英國、意大利和西班牙的裝機容量總和，預計會(huì )運行至少30年。沒(méi)有國家會(huì )無(wú)視這類(lèi)投資。